Breakdown, ovvero "crollo psicofisico". Un evento che i protagonisti di questo romanzo vivono a più riprese e che, ogni volta, genera una dolorosa rinascita. Alberta vive in un limbo: ambiziosa anestesista in un'azienda ospedaliera ma vessata da una famiglia opprimente, a quarant'anni non ha ancora trovato una dimensione sentimentale e sessuale. Lori è l'opposto: un vivace e squattrinato pittore dedito a stupire la sua "corte" di amici fuori dagli schemi. Ama introdurre i suoi conoscenti ai piaceri della libertà, inducendoli ad annientare preconcetti e inibizioni, in un infinito show che - in apparenza - straborda della sua serenità d'animo. L'incontro tra Alberta e Lori sfocia in un'amicizia particolare, un legame quasi disperato, dove finiscono per rievocare e combattere gli spettri delle loro drammatiche infanzie scoprendo che l'amore può essere declinato in forme inaspettate.