Il racconto è una storia che va dagli anni '20 agli anni '70. Dal paesino di Campo di Giove (AQ), che vive di povera pastorizia e agricoltura, Antonio riesce a uscire grazie a un concorso di leva volontaria. Sottufficiale del Genio Guastatori, si sposta da sud a nord dell'Italia, affascinato da ragazze più libere delle sue compaesane. Segue l'inferno della guerra in Africa, dove Antonio viene decorato due volte per azioni di incredibile coraggio. Il libro è particolare perché, come in una matrioska, nel racconto del guastatore si inserisce un secondo percorso narrativo di minuziose ricostruzioni attraverso piacevoli racconti della vita paesana e soprattutto documentate interviste sulle tecniche di allevamento e coltivazione dei primi anni del novecento per noi oggi assolutamente sconosciute e affascinanti.