Il conflitto tra la repubblica romana e lo stato africano di origine fenicia è stato uno dei maggiori eventi del mondo antico in cui, per oltre un secolo, Roma e Cartagine si sono combattute per mare e per terra. Due grandi strateghi di questo conflitto "totale" passeranno alla storia: Annibale, leggendario condottiero che invade l'Italia, mette in scacco Roma e le infligge la bruciante disfatta di Canne, e Scipione l'Africano che in una memorabile battaglia sconfigge Annibale e spezza per sempre il potere di Cartagine. Quest'epica sfida tra le superpotenze del Mediterraneo vede opposti due modelli di organizzazione militare: le multietniche armate cartaginesi, coadiuvate dalla cavalleria e dagli elefanti, e la micidiale forza d'urto delle legioni romane temprate nelle guerre con i popoli italici. Con la vittoria di Scipione a Zama (202 a.C.) nasce l'Impero Romano. Pochi anni dopo Annibale si uccide e Cartagine verrà rasa al suolo.