La fontana rustica è uno dei monumenti più antichi del giardino del Quirinale: dal 1560, è rimasta uno dei poli centrali del giardino, ma nei secoli ha subito molte metamorfosi fino a giungere ai nostri giorni nella forma di una montagnola con una cascatella che si insinua nella fenditura centrale. Le strutture cinquecentesche non sono più riconoscibili, alterate da trasformazioni intenzionalmente operate sulla fontana, ma anche dalla sovrapposizione di spessi strati di calcare. La "Rustica" è dunque un manufatto complesso che pone molti interrogativi di carattere storico, non ultimo quello relativo al suo aspetto originario, sul quale si hanno solo pochi indizi. Si presenta in una forma che rende difficile distinguere ciò che è stato realmente progettato da quanto è di origine "naturale". Per conoscerla, perciò, sono state messe in campo molteplici discipline e tecnologie: dalla ricerca storico artistica al rilievo digitale, dall'infrarosso termico alla tomografia sismica, al restauro. Il volume raccoglie gli esiti di questi studi, con l'ambizione di far luce sulla storia e sul "corpo vivo" di un monumento che, in quattro secoli e mezzo, si è modificato e si è "evoluto".