Dopo aver ripercorso l'itinerario critico che ha portato alla definizione di 'fantastico', l'autore individua i procedimenti formali e i nuclei tematici che contraddistinguono la letteratura fantastica. L'analisi va dalle radici del romanzo gotico settecentesco, al realismo e all'estetismo del secondo Ottocento, fino ad autori del '900, come Cortazar e Tabucchi.