India, 1799: le truppe inglesi stanno per assediare la roccaforte musulmana di Seringapatam. Il giovane soldato Richard Sharpe e il tenente Lawford partono in missione segreta per liberare un colonnello-spia che è stato fatto prigioniero. Conquistata la fiducia del signore persiano e scoperta la trappola che attende le truppe inglesi, vengono smascherati e rinchiusi con il colonnello in una cella sorvegliata da una tigre mangiatrice di uomini. Si tratta del primo episodio della fortunata saga di Richard Sharpe.