Nelle vicende che si snodano tra il V e il XV secolo, vera protagonista della storia del mondo occidentale fu la presenza costante di una Chiesa in lotta. Lo storico Ludovico Gatto ripercorre dieci secoli della Santa Sede: dal consolidarsi del vescovato, poi del pontificato romano; dalla formazione del monachesimo benedettino alla competizione con le popolazioni romano-barbariche, all'incontro con i Franchi; dalla fondazione del Sacro Romano Impero carolingio all'Impero teutonico ottoniano; dalla lotta per le investiture e dal contrasto fra Gregorio VII e Enrico IV; dal confronto fra papato e impero nel XII-XIII secolo; dal Grande Scisma alla nascita delle dottrine conciliari e delle Chiese nazionali.