Nella Romagna meridionale, che torna in molti proverbi nel corso della narrazione, vivono nella stessa casa Priamo Esposito, con moglie, figlie e governante, la bellissima e scaltra Antavleva, amante del padrone. Questa decide di avere un figlio da lui e architetta un piano in cui avranno la loro parte fecondazione assistita e uteri in affito.